Resumen del caso

I. La misión

A. Los intereses de Estados Unidos en los Balcanes

El presidente Bush y la geopolítica: Cuando los serbios expulsaron a los croatas de Krajina en 1990 y a los musulmanes de Bosnia en 1991, James Baker, Secretario de Estado del presidente Bush, declaró: "No tenemos por qué meternos en esa pelea". El sucesor de Baker, Lawrence Eagleburger, estuvo de acuerdo: "Esta tragedia no se puede arreglar desde afuera, y ya es hora de que todos entiendan eso. Hasta que los bosnios, serbios y croatas decidan dejar de matarse unos a otros, no hay nada que el mundo de afuera pueda hacer".2 La situación se consideraba un problema europeo que finalmente se extinguiría. Los intereses geopolíticos de Estados Unidos se centraban en potencias principales: Rusia y China.

Estados Unidos se unió a Francia, Alemania, Italia, el Reino Unido y Rusia en un "Grupo de contacto" para los Balcanes y apoyó sanciones económicas y el embargo de armas del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. Respondiendo a la indignación pública, Estados Unidos también permitió que un tribunal especial de las Naciones Unidas en La Haya procesara a individuos por crímenes de guerra en la ex-Yugoslavia. Ninguno de esos esfuerzos redujo la matanza. En la campaña electoral por la presidencia de 1992, Clinton atacó a Bush, "el Presidente de la política extranjera", por hacer caso omiso de la depuración étnica.

Sólo cuando Milosevic ordenó la muerte y expulsión de los musulmanes de Kosovo fue cuando el presidente Bush amenazó con acciones militares unilaterales de Estados Unidos. Si los musulmanes huían a Albania, Macedonia y Bulgaria, dichos refugiados inflamarían las rivalidades étnicas en Estados frágiles y también podrían exacerbar los desacuerdos entre Grecia y Turquía, ambos miembros de la OTAN.

En los días finales de la administración de Bush. . . . Eagleburger envió un cable clasificado a Belgrado para que el embajador interino de Estados Unidos se lo leyera a Milosevic, palabra por palabra, cara a cara y sin dar explicaciones detalladas. El texto del 24 de diciembre de 1992 ... decía en su totalidad: "En caso de que se produzca un conflicto en Kosovo causado por acciones serbias, Estados Unidos estará preparado a usar fuerza militar en contra de los serbios en Kosovo y en la propia Serbia".3

Clinton y los derechos humanos: El primer Secretario de Estado del presidente Clinton, Warren Christopher, reafirmó esa advertencia navideña tanto en febrero como en julio de 1993. Lo que es más importante, Clinton añadió objetivos humanitarios a la política de Estados Unidos, extendió la "línea roja" de Kosovo a Bosnia, y desplegó tropas en ese lugar en una fuerza multilateral de mantenimiento de la paz de la OTAN. El cambio respondió a lo ocurrido en Srebrenica en 1995. Albright, embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, había presionado para que personal de mantenimiento de la paz proporcionara refugio a los musulmanes de Bosnia. Las fuerzas serbias ejecutaron sistemáticamente en Srebrenica a 7.000 musulmanes que las Naciones Unidas habían prometido proteger. Entre 1991 y 1995 la depuración étnica había seguido constantemente una pauta similar a la siguiente:

1. Concentración. Rodear la zona que se va a depurar después de advertir a los serbios residentes. Frecuentemente se les exhorta a que se vayan, o por lo menos se les dice que marquen sus casas con banderas blancas. Intimidar a la población-objetivo con fuego de artillería y ejecuciones arbitrarias y después sacar a los habitantes a las calles.

2. Decapitación. Ejecutar a los líderes políticos y a los que podrían reemplazarlos: abogados, jueces, funcionarios públicos, escritores y profesores universitarios.

3. Separación. Separar a mujeres, niños y ancianos de hombres en "edad de combatir", es decir, de diecisiete a sesenta años de edad.

4. Evacuación. Transportar mujeres, niños y ancianos a la frontera y expulsarlos a un territorio o país vecino.

5. Liquidación. Ejecutar a hombres en "edad de combatir" y disponer de sus cuerpos.4

Para 1994, según cálculos, se había dado muerte a 250.000 personas y dos millones habían perdido sus hogares; muchos buscaron refugio en otros lugares de Europa.

Las Naciones Unidas pusieron en vigor un embargo tanto de armas como económico contra los combatientes. Clinton aprobó ataques aéreos de la OTAN, pero vetó toda legislación que autorizara asistencia militar a los musulmanes de Bosnia. El tribunal para crímenes de guerra de las Naciones Unidas arrestó a soldados acusados de cometer atrocidades. Croatas con armas norteamericanas recapturaron Krajina, expulsando a 150.000 serbios, y fuerzas recién armadas de Bosnia comenzaron a recobrar territorio donde los serbios habían realizado depuración étnica. Cuando aumentaron en frecuencia las misiones aéreas de combate de la OTAN, Milosevic aceptó, en los Acuerdos de Paz de Dayton, las tropas de mantenimiento de la paz. Para poder llegar rápidamente a un acuerdo sobre Bosnia, el embajador Richard Holbrooke no incluyó a Kosovo entre los temas de negociación de Dayton en 1995. Estados Unidos proporcionó 20.000 de los 60.000 encargados de mantener la paz, que de hecho dividieron a Bosnia, creando así un protectorado aprobado por las Naciones Unidas. En 1997 Clinton retiró todos los plazos para el despliegue norteamericano y realizó una visita oficial a Bosnia.

B. Un choque de civilizaciones en Kosovo

Orígenes del conflicto: Después de leer Los fantasmas de los Balcanes (Balkan Ghosts) "el Presidente quedó tan impresionado con la imagen de odios ancestrales insolubles que descartó las Guerras de Sucesión de Yugoslavia como un ‘problema infernal’ que no merecía intervención de Estados Unidos".5 Tres imperios, tres religiones mundiales y tres grupos idiomáticos chocaban en los Balcanes. Los imperios romanos, bizantinos y otomanos trajeron creencias contrapuestas católicas, ortodoxas orientales y musulmanas a Croacia, Serbia y Bosnia. Los croatas católicos y los serbios ortodoxos orientales tenían sus propias ambiciones imperiales.

Los albaneses representaban 90 por ciento de los dos millones de personas de Kosovo. La mayoría eran musulmanes, y su idioma ilirio no pertenecía a la familia de idiomas eslavos. Tanto los serbios como los albaneses se habían resistido a los fascistas nazis y croatas durante la Segunda Guerra Mundial. El presidente Tito de Yugoslavia había otorgado considerable autonomía a Kosovo. Cuando Yugoslavia comenzó a desintegrarse en 1989, Milosevic revocó el control local de los tribunales y de la policía y restringió el uso del idioma albanés. La conclusión de Holbrooke fue la siguiente:

La animosidad, el odio étnico en Kosovo es algo real, no como en Bosnia donde fue fabricado por demagogos, racistas y bribones mafiosos. Había muchos matrimonios mixtos en Bosnia y allí tienen idioma e historia en común. Los albaneses y los serbios son realmente pueblos diferentes y hay muy poca interacción y muy pocos matrimonios mixtos entre ellos, y el odio es mucho más profundo.6

Como repuesta a la renovación del nacionalismo serbio en el decenio de 1990, los separatistas albaneses del Ejército de Liberación de Kosovo (ELK) recurrieron al terrorismo contra sus opresores. Después de que se hizo caso omiso de Kosovo en Dayton, aumentaron sus números y tácticas brutales. A principios de 1998, Clinton tuvo que hacer frente a nuevas atrocidades contra los albaneses en Kosovo y a un ejército de liberación al que Estados Unidos había condenado como terrorista.

Después de que Human Rights Watch documentó cientos de muertes causadas por los serbios en 1998, un enviado especial de Estados Unidos visitó Yugoslavia. Cuando un líder musulmán moderado visitó la Casa Blanca en mayo, el presidente Clinton le aseguró: "No vamos a permitir que suceda otra Bosnia en Kosovo".7

El cese de fuego de 1998. El Grupo de Contacto para los Balcanes, compuesto por seis miembros, comenzó a preparar planes militares de contingencia para Kosovo. De hecho, el ELK controlaba realmente cuarenta por ciento del territorio, y Milosevic comenzó una ofensiva en gran escala durante el verano. Se calcula que al acercarse el invierno, unos 300.000 refugiados de Kosovo habían sido expulsados de sus hogares. El representante de Estados Unidos en la OTAN, Alexander Vershbow, recomendó un protectorado aprobado por las Naciones Unidas y protegido por hasta 30.000 soldados en cooperación con Rusia.

Cuando los ministros de defensa de la OTAN se reunieron en septiembre, el secretario de Defensa Cohen instó a que la alianza tuviera un nuevo papel más activista. Francia, Alemania e Italia estaban a favor del despliegue de fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN. Clinton se negó a prometer más personal de Estados Unidos, ni siquiera para una "fuerza de extracción" que los europeos desplegaban en la vecina Macedonia. Los republicanos podrían explotar cualquier expansión de las tropas de Estados Unidos más allá de Bosnia para ganar votos en las elecciones de otoño.8 Después de una visita a los Balcanes, el ex rival de la campaña presidencial Robert Dole visitó a Clinton y apoyó la clase de amenaza digna de crédito que produjo concesiones en Dayton.9 La OTAN aprobó una orden de ataques aéreos que Clinton explicó en una carta dirigida a senadores prominentes. Las misiones aéreas de combate "ampliarán gradualmente su escala y alcance. . . No habrá ataques pequeños como alfilerazos".10

En octubre, Clinton despachó a Holbrooke a Belgrado armado con el compromiso de la OTAN de comenzar a bombardear si Milosevic se negaba a retirar las tropas yugoslavas de Kosovo. Después de nueve días de negociaciones, un acuerdo de cese de fuego permitió a los musulmanes albaneses ocultarse en las montañas para regresar a sus hogares antes del invierno. Yugoslavia accedió a los sobrevuelos de la OTAN y permitió a 2.000 observadores no armados que vigilaran el retiro de las unidades del ejército serbio de Kosovo. Clinton advirtió públicamente que Milosevic había quebrantado sus promesas varias veces antes. Milosevic había pedido a la OTAN que cancelara su orden de ataques aéreos y protestó amargamente cuando la alianza simplemente indicó que la orden quedaba pendiente. "Lo consideró una declaración de guerra".11

Masacre en Racak. Tanto los militares yugoslavos como el ELK se prepararon para una nueva ofensiva. Las unidades del ELK adquirieron nuevas armas y reocuparon territorio a medida que partían las fuerzas serbias. Los servicios de inteligencia de Estados Unidos informaron que fuerzas yugoslavas se preparaban en la frontera con Kosovo para una operación cuyo nombre en código era Potokva (Herradura). El grupo internacional no armado de vigilancia dirigido por William Walker tan sólo pudo observar. Después de que agentes del ELK mataron a tres policías serbios, el 15 de enero, serbios con capuchas negras aterrorizaron a Racak usando tácticas de intimidación desarrolladas en Bosnia y en Croacia:

según informaciones no autorizadas filtradas de fuentes de inteligencia norteamericanas, a medida que avanzaba la operación, un viceprimer ministro serbio ordenó al comandante de policía de Kosovo que "actuara con mano dura". A su llegada a Racak el día siguiente, los investigadores de la Misión de Verificación de Kosovo encontraron:

1 hombre adulto con disparo en la ingle. Parecía que le habían disparado mientras escapaba.

3 hombres adultos con disparos en varias partes del cuerpo, incluso la espalda....

1 hombre adulto victimado fuera de su casa. Le habían quitado la parte de arriba de la cabeza, que fue encontrada aproximadamente a 15 pies de distancia del lugar de su muerte. Parecía que la herida había sido causada por un hacha....

5 hombres adultos con disparos en la cabeza.

1 hombre adulto muerto a disparos fuera de su casa y sin cabeza....

1 hombre adulto con disparo en la cabeza y decapitado. Le habían quitado toda la piel de la cabeza.

1 mujer adulta con disparo en la espalda....

Y así sucesivamente. Los serbios habían "actuado con mano dura". Había 45 muertos.12